空氣中的懸浮粒子存在于各種形式，從動(dòng)物的皮屑、植物的花粉和空浮細菌，到玻璃纖維、石棉和燃燒顆粒物。在靜止不動(dòng)的情況下，一個(gè)人每分鐘會(huì )脫落多達500,000個(gè)皮脂顆粒（≥0.3?m）；在活動(dòng)狀態(tài)下，則可以達到每分鐘45,000,000個(gè)皮脂顆粒。濕度和溫度對于這些污染物質(zhì)的產(chǎn)生率影響非常大。為了正確地識別和診斷IAQ問(wèn)題，技術(shù)員所需的工具不僅要能夠讀取粒子濃度，而且還要能夠洞察引起污染物質(zhì)增長(cháng)的環(huán)境條件。

　　空氣粒子計數器是用來(lái)測量空氣中微粒的數量及大小的儀器，從而為空氣潔凈度的評定提供依據。常見(jiàn)的是光散射式（DAPC）的，測量粒徑范圍0.1-10μm，此外還有凝聚核式的（CNC），可測量尺寸更小的塵埃粒子。

　　空氣中的微粒在光的照射下會(huì )發(fā)生散射，這種現象叫光散射。光散射和微粒大小、光波波長(cháng)、微粒折射率及微粒對光的吸收特性等因素有關(guān)。但是就散射光強度和微粒大小而言，有一個(gè)基本規律，就是微粒散射光的強度隨微粒的表面積增加而增大。這樣只要測定散射光的強度就可推知微粒的大小，就是光散射式粒子計數器的基本原理。

　　實(shí)際上，每個(gè)粒子產(chǎn)生的散射光強度很弱，是一個(gè)很小的光脈沖，需要通過(guò)光電轉換器的放大作用，把光脈沖轉化為信號幅度較大的電脈沖，然后再經(jīng)過(guò)電子線(xiàn)路的進(jìn)一步放大和甄別，從而完成對大量電脈沖的計數工作。此時(shí)，電脈沖數量對應于微粒的個(gè)數，電脈沖的幅度對應于微粒的大小。